De junikever heeft een levenscyclus die begint bij de eitjes, gevolgd door larven, poppen en uiteindelijk volwassen kevers. Volwassen junikevers verschijnen meestal in mei en juni, vandaar hun naam. Ze hebben een korte levensduur van ongeveer vier weken, waarin ze zich voornamelijk bezighouden met het paren en het leggen van eitjes. De eitjes worden begraven in de grond en na ongeveer twee weken komen de larven uit.

De larven van de junikever, ook wel engerlingen genoemd, zijn wit van kleur met een C-vormig lichaam. Ze voeden zich voornamelijk met de wortels van gras en andere planten. De fase van larve tot kever kan tot wel drie jaar duren, afhankelijk van de omstandigheden. Na deze periode verpoppen de larven zich in de grond, waar ze zich ontwikkelen tot volwassen kevers. De nieuwe generatie kevers verschijnt dan in de zomer van het volgende jaar.

De junikever kan behoorlijk vervelend zijn, dan voornamelijk door de larven. Zij kunnen aanzienlijke schade aanrichten aan gazons en planten doordat ze zich voeden met de wortels. Dit kan resulteren in gele, verdorde plekken in het gazon en verzwakte planten die vatbaar zijn voor ziekten en plagen. Bovendien kunnen de kevers zelf schade aanrichten aan bladeren waar ze zich mee voeden. Maar dit zorgt meestal voor niet al te grote problemen.